A színész még vasárnap hunyt el otthonában, az Indiana állambeli Clintonban.

Kercheval 1935. július 15-én született az indianai Wolcottville városában, és a közeli Clintonban nevelkedett. Az indianai egyetemen folytatott tanulmányokat dráma- és zeneszakon, majd New Yorkban tanult színészetet. Az 1960-as évektől az amerikai színházak és televíziós műsorok állandó szereplője és több sikersorozat sztárja volt.

Az igazi hírnevet a Dallas című sorozat hozta el neki, amiben egészen a kezdetektől, 1978-tól szerepelt az 1991-es befejező részig, így a 357 részből 342-ben tűnt fel, majd szerepet kapott az 1996-os Jockey visszatér című tévéfilmben és a 2012-es Dallas sorozatban is.

Az erős dohányos színésznél 1994-ben tüdőrákot állapítottak meg, akkor a tüdeje egy részét el is távolították.

A 83 éves színész halálának okáról a család nem kívánt nyilatkozni. Ügynökének közlése szerint a művészt három gyereke gyászolja.